지금은 백팩의 형태로 등장한 것은 1880년대 군에서 제작되었다고 합니다.

1877년, 헨리 메리엄은 당시 미국 남북전쟁의 장교였습니다.

헨리 메리엄은 미군을 위한 활용성이 높은 백팩을 생각했으며 단단한 프레임과 끈, 기타 장치로 가방을 몸에 고정시킬 수 있게 만들어서 무게를 엉덩이 쪽으로 분산시키고 등과 어깨의 부담을 줄여 움직임을 자유롭게 한 디자인을 고안해냈습니다. 전쟁 중에 많은 짐을 효율적으로 옮기기에 좋았고, 다음 해에 특허까지 내게 됩니다. 다만, 구조가 복잡하여 복잡하게 설계된 구조 때문에 착용하고 걷는 과정이 어려워서 물건을 꺼내기가 매우 힘들었다고 합니다.

헨리 메리엄이 디자인한 백팩에는 벨트와 연결구, 고리들이 엄청 많은 것을 보고 "저 정도 불편함이면, 입체 기동 장치 뺨치겠는데?" 라는 생각이 잠시 들었습니다.

당시는 효율적인 짐 운반과 아이디어는 좋았지만, 실질적으로 사용함에 있어서 불편함을 느낀 군인들이 많았다고 합니다. 그래서였을까요 헨리 메리엄의 백팩은 상용화되지는 못하고 사라졌습니다. 헨리 메리엄의 백팩은 그저 불편한 물건이었을까요?

아닙니다! 헨리 메리엄의 아이디어로 인해 백팩 디자인이 비로소 시작되게 됩니다!

미국에서 카누를 이용해 운송업과 여행이 유명했던 지역, 미국 덜루스 지역에서 시작된 가방 브랜드, 덜루스입니다. 당시 미국은 이주민과 정착민들이 다수 있었습니다. 이에, 덜루스의 창시자인 카밀 포이리에는 초기 미국의 이주 정착민이었던 상인이나 여행자 등에게 도움이 될 새로운 배낭의 필요성을 느꼈습니다.

덜루스 지역이 카누를 이용한 여행 또는 운송업이 발달했던 만큼, 사람이 사용하기에도 적합하면서 카누의 크기에도 알맞은 백팩을 디자인하기 시작했고, 1882년 카밀 포일리에는 끈과 버클로 연결된 튼튼한 캔버스 백을 카누의 바닥면과 딱 맞는 크기와 셰르파의 짐가방에 적용된 무게 분산을 위한 헤드 스트랩 등 사용자를 분명히 한 목적성 있는 백팩을 제작했고, 그 명성이 지금까지 이어지고 있습니다.

백팩 릴레이는 계속되는데요 다음 주자는 누구일까요?

다음 백팩을 이어갈 릴레이 주자는 트래퍼 넬슨입니다. 트래퍼 넬슨은 탐험가이자 사냥꾼이었습니다. 그는 당시 잘나가던 덜루스 사의 카누백과 1920년 알래스카를 방문하면서 원주민인 이누이트족의 바다표범 모피 백을 처음 보게 되고, 두 백팩에 영감을 받아 최초의 대량 생산 외부 프레임 백인 넬슨 백을 만들게 됩니다.

넬슨 백은 부피가 큰 수납형의 덜루스 백과는 반대로 비교적 슬림 하고 작은 형태를 가지고 있습니다. 주요 특징은 짐을 완충시키는 캔버스 밴드와  안정감과 무게를 분산시켜주는 주는 나무 백 프레임이 특징이었습니다.

인체공학적으로 디자인된 넬슨 백은 나무 프레임에 강철 핀이 달린 캔버스  백 구조로 이 캔버스 백은 강철 핀으로 탈부착이 가능하게 만들어졌는데, 이로 인해 편의성을 인정받았고, 효율적인 무게 분배로 많은 인기를 얻었습니다.

넬슨 백은 인기를 힘입어 역사상 최초로 대량 생산을 시작하며 1950년대까지 미국 내 최고 매출을 기록했습니다.

1960년대 미국은 그야말로 아웃도어의 대유행이었습니다. 이에 질세라 시애틀에 살던 스킴 요엘은 지인들과 함께 아웃도어 장비 회사이자 지금은 모두가 아는 '잔스포츠'를 설립합니다.

1969년에는 아웃도어 백팩인 스키엔 하이크 모델을 출시하며 여러 아웃도어 상점에서 본격적인 판매를 시작했습니다. 잔스포츠의 여러 상점 중 특이한 지점이 있었는데 바로 워싱턴 대학의 지점이었습니다. 해당 지점은 특이하게도 대학교의 서점과 연결되어 있었는데요. 이 지점엔 일화가 있습니다. 비가 많이 오던 날에 학생들이 책이 젖지 않도록 가져가기 위해 잔스포츠의 백팩을 사는 일이 있었고, 잔스포츠는 이때 포화된 아웃도어 시장보다 학생층을 주 고객으로 공략해 보자는 생각을 했습니다.

이후 1984년, 전설이 되는 그 백팩, 지금의 잔스포츠를 대표하는 모델,

'스프링 브레이크'를 출시하고 이 백팩은 학생들 사이에서 일상 필수품으로 자리 잡으며 폭발적인 인기를 누립니다. 해당 모델은 백팩이 학생들로 시작해서 대중에게 다가가는 것에 큰 영향을 줬고, 지금의 백팩 모델들의 교과서로 불립니다.

이처럼, 3300년 전, 먼 과거부터 지금의 백팩의 디자인으로 오기까지 꽤 길고 많은 시행착오를 겪으면서 나왔던 많은 백팩 디자인들은 현대에 있어,

다양한 용도와 쓰임새로 발전하여 우리 곁에 와있습니다.